Finora in molti ritenevano che l'estinzione fosse stata causata dall’intensa attività vulcanica dovuta alla rottura della Pangea, il super continente che includeva tutte le terre emerse della Terra; ma secondo i ricercatori il vero artefice di tale estinzione è stato il metano CH4 ( 1 atomo di Carbonio e 4 di Idrogeno): il riscaldamento degli oceani ha determinato il rilascio di idrati di metano marino intrappolato nei fondali, il quale, una volta immesso nell'atmosfera, poiché è un potente gas serra, ha provocato un ulteriore innalzamento delle temperature.
Da qui si sarebbe attivato un effetto di feedback positivo, che seppur processo naturale, avrebbe determinato un innalzamento delle temperature che avrebbero scaldato il nostro pianeta sempre di più, determinando la catastrofica estinzione.